Liderler ve gecikmeler, ekonomik analizde ekonomik değişkenler arasındaki zamanlama farkını tanımlamak için kullanılan kavramlardır. Bir değişkenin başka bir değişkenden önce mi yoksa sonra mı meydana geldiğini ifade ederler.
Bir öncü değişken başka bir değişkenden önce ortaya çıkar ve diğer değişkenin gelecekteki hareketlerini tahmin etmek için kullanılabileceğini gösterir. Örneğin, tüketici güven endeksi tüketici harcamalarını tahmin etmek için öncü bir değişken olabilir. Tüketici güven endeksi artıyorsa, gelecekte tüketici harcamalarının da artması beklenir.
Öte yandan, gecikmeli bir değişken başka bir değişkenden sonra ortaya çıkar ve diğer değişkenin geçmiş hareketlerini analiz etmek için kullanılabileceğini gösterir. Örneğin, ekonomik büyüme ile işsizlik oranı arasında genellikle bir gecikme vardır. Ekonomik büyüme arttıktan belli bir süre sonra işsizlik oranında düşüş gözlenir.
Öncüler ve gecikmeler, ekonomik analizde değişkenler arasındaki ilişkilerin anlaşılmasına yardımcı olur. Ekonomistler öncüleri ve gecikmeleri belirleyerek gelecekteki ekonomik eğilimler hakkında tahminlerde bulunabilir ve bilinçli politika kararları alabilirler. Ancak, öncü ve gecikmeleri analiz ederken değişkenler arasındaki ilişkilerin istikrarını göz önünde bulundurmak ve diğer faktörleri hesaba katmak önemlidir. Ekonomik ilişkiler zaman içinde değişebilir ve ekonomik dinamiklerin kapsamlı bir şekilde anlaşılabilmesi için diğer değişkenlerin etkisi de göz önünde bulundurulmalıdır.